Kinepolis

Albert Bert startte zijn loopbaan in de jaren zestig met de overname van zijn vader van Cinema Majestic in Harelbeke. Hij brak die in 1970 af en bouwde in de plaats een modern gebouw met twee zalen: de eerste duplex in België. De zalen waren kenmerkend voor de zalen die hij in de toekomst zou bouwen: grote schermen, aflopende zetelrijen voor een ongehinderd zicht en een bar tussen beide boven elkaar liggende zalen. Daarboven waren appartementen waar Albert Bert eerst zelf woonde, daarna zijn zonen en familie.

Men probeerde hetzelfde in het winkelcentrum Ring Shopping in 1973, opnieuw met twee moderne zalen die ongeveer even groot waren, maar gezien de beschikbare ruimte een vlakke stoelopstelling hadden met hoger geplaatste en kleinere schermen. Voor de opening van de Pentascoop in het centrum was dit de modernste duplex van Kortrijk, na 1975 waren het vooral films die in de Pentacoop plaats moesten maken voor nieuwere films die hier eindigden. In 1992 was Cine Ring niet rendabel meer en werd gesloten, twee jaar later werden de zalen omgebouwd tot een winkel.

Fase twee startte in 1972, toen ontwikkelde Albert Bert samen met zijn schoonzus Rose Claeys-Vereecke de eerste multiplex Trioscoop in Hasselt. Dit complex telde drie zalen (later werden dit er 7). In 1975 opende hij de Pentascoop in Kortrijk met vijf zalen.

In 1981 werd de Gentse Decascoop met tien zalen gebouwd, een "multiplex"-bioscoop. In dat jaar stichtte hij tevens Decatron, een onderneming gericht op het ontwikkelen en bouwen van bioscopen. Ze hadden namelijk veel vernieuwende ideeën, waardoor ze grotere bioscoopcomplexen wilden bouwen die aan scherpe kwaliteitseisen voldeden.

De Decascoop werd in schijfjes gebouwd, wat later ook bij Kinepolis Brussel en Metropolis Antwerpen zou toegepast worden; eerst openden de zalen 1 tot en met 4 aan de linkse kant van de centrale foyer, Iets later aangevuld met een tijdelijke zaal achteraan de foyer (Dat scherm werd later gebruikt om reclame te maken voor toekomstige films). Daarna werden de andere zalen rechts van de foyer om de zoveel maanden per twee geopend. Uiteindelijk zouden in de kelder van het gebouw twee kleine zaaltjes worden toegevoegd, waarvan de kijkomstandigheden niet aan de kinepolis standaard beantwoorden: kleine schermen, amper hoogteverschil tussen de zetelrijen en voor de digitale projectie luid hoorbare projectoren.

Boven de foyer liep over de volledige lengte de projectiekamer, zodat een of twee operatoren alle zalen konden bedienen, de grote zalen waren ook met het THX geluidssysteem uitgerust.

Beide families deelden deze plannen en samen vernieuwden ze hun bioscoopactiviteiten totaal met de multiplex en megaplex. Tegen het einde van de jaren 80 was de eerste megaplex een feit: Kinepolis Brussel, met 25 zalen, opende de deuren in 1988.

In 1997 fuseerden de groep Bert en de groep Claeys tot één concern: Kinepolis Group. Met de beursgang in 1998 en de internationale expansie (met onder andere multiplexen in Madrid en Rijsel) vanaf de tweede helft van de jaren negentig werd Kinepolis Group steeds meer een toonaangevende Europese bioscoopexploitant. Sindsdien veranderden er meer namen naar Kinepolis. Op Hoog-Kortrijk werd toen ook een nieuw complex gebouwd met tien zalen: Kinepolis Kortrijk. De Pentascoop verloor meer en meer bezoekers en zo werd het complex uiteindelijk verkocht en werd het Budascoop.

In 2006 gingen de twee families uit elkaar: de familie Claeys verkocht alle aandelen aan externe investeerders. De co-CEO van de groep is Joost Bert, zoon van oprichter Albert. Dit ging gepaard met het nieuwe bioscoopconcept waar Kinepolis zich naartoe wilde ontwikkelen: toekomende en vertrekkende bezoekersstromen ontmoeten elkaar in een centrale, open foyer. Bezoekers ontmoeten elkaar voor en na de film in de foyer, in plaats van de vertrekkende bezoekers meteen naar buiten te jagen. Iedereen is er welkom, ook niet-filmbezoekers.

Naast de foyer werden enkele nieuwe hoeken ingericht: filmhoek met trailers van de huidige programmering (in plaats van de vroegere filmposters) en een zithoek met trailers van releases in de komende weken of maanden, een gamehoek met de nieuwste games en de nieuwe Kineshop. De snackbar met bediening werd omgevormd en verder uitgebreid naar selfservice. Het aanbod breidde uit naar een breed assortiment van dranken, versnaperingen en retailartikelen (gaande van fruitsalades, pizza's en popcorn tot T-shirts, filmposters en boeken). Het verkopen in de zaal zelf werd zo stopgezet.

Daarnaast werd het systeem van vooraf genummerde plaatsen gelanceerd, zonder het scheuren van tickets aan de kassa of controle aan de deur. In elke zetel is namelijk een sensor ingebouwd, waardoor iedere ingenomen plaats automatisch geregistreerd wordt. Het controlemechanisme vergelijkt het aantal verkochte tickets met het aantal aanwezigen in de zaal. Op die manier werd het vooraf reserveren aangemoedigd: bezoekers kunnen hun tickets via internet bestellen of via de self-kassa's aan de ingang van de complexen aankopen.

Tijdens de film werd een pauze ingelast, maar dit is intussen zo goed als afgelopen. De pauze duurde vaak te lang en men had de indruk een stuk van de film te missen. Enkel in de vestiging in Hasselt wordt bij elke film een pauze ingelast. In de andere vestigingen wordt er enkel een pauze ingelast bij kinderfilms en films met een lange speelduur.

De eerste vestigingen die volgens dit concept hoorden waren de nieuwste Kinepoliscomplexen in België, zijnde die in Brugge (juli 2006) - tevens testexemplaar - en Oostende (juli 2007). Na de opening van deze vestigingen werden de andere complexen verbouwd en/of uitgebreid tot huidig concept.

In 2007 lanceerde Kinepolis ook de eerste 3D-films in de cinema en werd het concept Opera in de Cinema gelanceerd met een eerste seizoen operastukken. Alle zalen in de Kinepolis-complexen zijn uitgerust met digitale DLP-projectoren, waarvan een groot deel beschikt over de revolutionaire Dolby 3D-technologie, die in de jaren 00 zijn opgang maakte. Deze technologie is op z'n minst in één zaal aanwezig in elke vestiging.

Sinds 1 mei 2009 wordt een 3D-supplement gevraagd voor 3D-films. Dit betekent dat elke bezoeker extra betaalt bovenop zijn filmticket of bioscoopcheque om een 3D-voorstelling te gaan bekijken.

Na het succes van Opera in de Cinema werd in juni 2009 gestart met Theater in de Cinema, live vanuit Londen.

In 2012 raakte bekend dat Kinepolis Brussel mogelijk moet wijken voor het grote NEO-project, waarbij een groot masterplan met winkelcentrum de hele Heizelvlakte gaat hertekenen.

Tevens in 2012 lanceerde Kinepolis een wijziging in de programmering, waarbij een extra startblok gelanceerd werd rond 21u. Dit telt echter enkel van maandag tot donderdag. In het weekend vervalt dit blok. Dit blok werd vooral gelanceerd om te voldoen aan de wensen van de werkmens, die vaak de film van 20u moeilijk kan halen, en voor wie de film van 22u te laat is.

In Leuven hanteert men sinds april 2012 ook heel nieuw programmatiesysteem. In plaats van de - traditionele - vaste vertoningsblokken zal de bioscoop werken met 'aansluitende vertoningsmomenten'. In plaats van te werken met vaste vertoningsblokken, laat men nu elke 20 minuten een film starten. Op die manier kan men toch een uitgebreid filmaanbod bieden, gespreid over de hele dag. Dit systeem wordt voorlopig enkel in Leuven gehouden.

In 2014 kocht Kinepolis twee complexen aan in Spanje (Alcobendas en Alicante). Enkele maanden later werd het concern Wolff Bioscopen uit Nederland overgenomen.

In september 2014 werd bekend dat het gemeentebestuur van Breda instemt met het plan van Kinepolis een vestiging te openen op de Bavelse Berg aan de rand van Breda.[2].

Op 1 juli 2015 kreeg Kinepolis groen licht voor de bouw en exploitatie van een nieuw cinema-complex op de site van de jaarbeurs van Utrecht. Deze zogenaamde megaplex cinema telt 14 zalen met een totale zitcapaciteit 3300 plaatsen.[3] Op 8 juli 2015 maakte de groep bekend dat ze de Franse cinema Mégaroyal (12 zalen en een zitcapaciteit van 2100) in Bourgoin-Jallieu (op circa 35 km ten oosten van Lyon) heeft overgenomen.[4] Amper twee dagen later kwam het nieuws dat Kinepolis de groep Utopolis overneemt. Deze cinemagroep telt dertien bioscopen waarvan vier in België (Mechelen, Aarschot, Lommel en Turnhout), drie in het Groothertogdom Luxemburg, vijf in Nederland en één in Frankrijk.[5] In 2016 opende Kinepolis vijf nieuw gebouwde bioscopen in Nederland (Dordrecht, Breda, Utrecht), Spanje (Granada) en Frankrijk (Fenouillet, nabij Toulouse). Begin 2017 werd ook een nieuwbouwproject aangekondigd in 's-Hertogenbosch (Nederland). Medio oktober 2019 start Kinepolis met de bouw van een bioscoop op het Calafornieplein van Winkelcentrum Schalkwijk in Haarlem.[6]

De voormalige Cinemeerse in Hoofddorp van NH groep. Na de overname door Kinepolis, werd dit een Kinepolis-bioscoop

In september 2017 koopt de Kinepolis group voor 84,2 miljoen euro 'Landmark Cinemas', de tweede grootste speler in Canada, en steekt daarmee voor het eerst de oceaan over. Landmark bezit, vooral in het centrum en westen van Canada 43 bioscopen met in totaal 302 zalen en 55000 zitplaatsen, en heeft een marktaandeel van 10 %. De hoofdzetel van Landmark Cinemas bevindt zich in Calgary (Alberta).[7]

In 2019 nam Kinepolis de bioscoop Arcaplex in Spijkenisse over.[8]