Kasaï (rivier)

De Kasaï ontspringt in het oosten van het Angolese Bié-plateau en stroomt vandaar oostwaarts tot de grens van de Democratische Republiek Congo, waar hij een bocht van 90% naar het noorden maakt en over een afstand van zo'n 400 km een grensrivier is. Hier is de bedding bezaaid met eilandjes en wordt ze wel 10 km breed. Verder noordwaarts vloeiend bereikt de Kasaï het Kongobekken en buigt daarin naar het noordwesten af. Terwijl de Kasaï deze richting aanhoudt, mondt ten noorden van Bandudu de Kwilu erin uit. Na het laatste gedeelte van de rivier, dat Kwa genoemd wordt, mondt hij in vogelvlucht 170 km ten noordoosten van Kinshasa uit in de Kongostroom. Deze waterloop strekt zich uit over 2153 km.

In zijn verloop liggen twee tamelijk grote watervallen, de Poggewaterval (bij 6° 40' zuiderbreedte) en de Wissmannwaterval (bij 5° 50' zuiderbreedte). Van links komen de belangrijkste zijrivieren van de Kasaï: de Luembe, Luatschim, Tschikapa en Lowoa. Van rechts monden de Lulua en de Lukenje (Msini, Ikatta) erin uit.

Onder de zijrivieren van de Kasaï rekent men ook de Fimi, de Kwilu en de Sankuru. Het gedeelte tussen de samenvloeiing met de Fimi en de uitmonding in de Kongo draagt de naam Kwa. De Kwango, die vaak valselijk voorgesteld wordt als een zijrivier van de Kasaï, mondt eigenlijk uit in de Kwilu. De rivier de Kwango, die van een hoger niveau dan dat van de rivier de Kwilu naar beneden stroomt, mondt uit in deze laatste ter hoogte van Luanie (Bandundu). Dit water kleurt de Kwilu zichtbaar over een afstand van meer dan 0.5 km.

Bij het begin van de regentijd in oktober stijgt het peil van de rivier met zo'n 4 m. Bij hoge waterstand voert hij bij de monding zo'n 12.000 m² water per seconde af.

De lengte van het bevaarbare deel ligt rond de 3.500 km, zijrivieren inbegrepen. De hoofdrivier zelf is tot de Wissmann-waterval bevaarbaar. Daardoor kan de Kasaï gebruikt worden voor binnenvaart van de rivier de Kongo tot Kwamouth, op het gedeelte dat Kwa heet tot Mushie en vervolgens op de Kasaï tot Ilebo en verder tot Djokupunda. Er is een spoorweg ingericht om Djokupunda te verbinden met Makumbi[1].

Vanaf Makumbi is de rivier opnieuw bevaarbaar tot het zuiden van Tshikapa. Een walvisvaarder verbindt Tshikapa met Makumbi[2].

• 
  Samenvloeiing van de Sankuru en de Kasaï
• 
  Samenvloeiing van de Kwango en de Kasaï

Zie de categorie Kasai River van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.