John Henry Gurney

Gurney was de enige zoon van de bankier Joseph John Gurney. Op 10-jarige leeftijd werd hij naar een privéleraar in Leytonstone in de buurt van Epping Forest gestuurd, waar hij de ornitholoog Henry Doubleday ontmoette en zijn eerste verzameling van natuurhistorische preparaten begon. Van daaruit verhuisde hij naar de Friends School in Tottenham, waar hij kennis maakte met William Yarrell. Op 17-jarige leeftijd kwam hij in dienst van de bankinstelling van zijn familie in Norwich.

Gurney publiceerde een aantal artikelen in het magazine The Zoologist over de vogels van Norfolk. Bovendien stelde hij een verzameling samen met balgen van roofvogels. In 1864 publiceerde hij het eerste deel van de Descriptive Catalogue over zijn verzameling en in 1872 schreef hij The Birds of Damara Land volgens de aantekeningen van zijn vriend Charles John Andersson.

Tussen 1875 en 1882 produceerde hij een reeks van aantekeningen in het magazine Ibis en de eerste band van het werk Catalogue of Birds in the British Museum. In 1884 volgde het werk List of Diurnal Birds of Prey, with References and Annotations.

De laatste 20 jaar van zijn leven bracht Gurney door op zijn familiebezit in Northrepps nabij Cromer. Zijn zoon John Henry Gurney jr. was eveneens ornitholoog en zijn achter-achterkleinzoon Henry Richard Gurney uit Heggatt Hall zet de familietraditie voort.

Gurney beschreef voor de eerste keer vogeltaxa, waaronder de Madagaskartorenvalk en de Madagaskarshikra. Soorten als de grote dwergooruil, de Gurneys pitta, de Gurneys lijster, de Molukkenarend en de Gurneys suikervogel werden naar hem benoemd.

• Mullens, William Herbert & Swann, Harry Kirke (1917/herdruk 1986) A Bibliography of British Ornithology ISBN 0-854-86098-3.