Joannes Nicolaas Lemmens

Lemmens was afkomstig uit de Nederlandse plaats Schimmert. Zijn ouders waren Godfried Lemmens en Gertrude Bemelmans. Zijn broer Hendrik was ook priester.

Lemmens studeerde aan het Amerikaans College in Leuven, België, dat in 1857 gesticht werd door de Amerikaanse conferentie van katholieke bisschoppen, en te Rolduc; hij vervolgde zijn studies in het grootseminarie te Roermond. Kort na zijn priesterwijding vertrok hij, samen met zijn broer, naar Vancouvereiland, Canada. Hij was in die buurt gedurende een groot aantal jaren werkzaam, deels samen met een groot aantal andere missionarissen, afkomstig uit Limburg. Hij bracht de meeste tijd echter te Vancouver door. Aldaar werd hij na de moord op mgr. Seghers in 1888 tot bisschop benoemd. Hij legde in 1890 de eerste steen voor de St. Andrew's kathedraal van Victoria op Vancouvereiland. Op 30 oktober 1892 wijdde hij de kathedraal in. In de jaren achttien negentig nodigde Lemmens de katholieken van zijn bisdom uit om arbeidersorganisaties op te richten, met als eerste in 1890 het British Columbia Federation of Labour. Hij organiseerde ook vakbonden die druk konden uitoefenen voor het verkrijgen van hogere lonen.

In juni, juli en augustus 1897 reisde Lemmens naar Guatemala om er, ter vervanging van de verbannen aartsbisschop Casanova, het Heilig vormsel toe te dienen aan 20,000 mensen. Hij keerde na een vermoeiende reis van vier maanden door het binnenland, welke tocht grotendeels te paard of per ezel moest worden afgelegd, terug in de hoofdstad maar stierf later aan de gele koorts. Deze tocht was in beginsel niet zonder bezwaren; hoewel Guatemala grotendeels katholiek was namen de liberalen in de regering aanstoot hieraan; hierop ging Lemmens persoonlijk op audiëntie bij de president van de republiek en kreeg van hem een aanbevelingsbrief. Slechts in één afdeling ondervond hij moeilijkheden, maar de bestuurder van dit department werd later ontslagen. Aan de inspanningen van Lemmens was het ook te danken dat de dan sinds tien jaar verbannen aartsbisschop in zijn diocees kon terugkeren.[2]

Na zijn dood werd er een comité gevormd om giften in te zamelen om de nagedachtenis van Lemmens te eren middels de stichting van een monument in de kerk van diens geboorteplaats Schimmert. De voorzitter van het comité was pastoor te Schimmert W.J. Willems en corresponderend lid was J. Waelen, kapelaan te Nijmegen.[3] In De Tijd d.d. 10 oktober 1901 werd de onthulling van het monument vermeld.[4]

Het bisschoppelijk wapen dat Lemmens voerde was: op een veld van azuur, links een hart met stralenglans omgeven door een doornenkroon met uitschietende vlammen waartussen een kruis; dennenbomen van rechts uitgaande. In de schildvoet een water met oever van groen, rotsblok en prauw.

• Lemmens (geslachten)

• J.N. Lemmens. Repertorium van Nederlandse zendings- en missie-archieven 1800-1960
• The Victoria Daily Colonist d.d. 1 september 1897: Bishop Lemmens dies of yellow fever in a strange landThe Victoria Daily Colonist d.d. 23 september 1897: The deceased prelate
• Catholic Hierarchy-Joannes Nicolaas Lemmens