Jean-Claude Van Damme

Van Damme werd geboren als zoon van de Brusselse Eugene Van Varenberg en de Vlaamse Eliana Van Varenberg. Hij groeide samen op met zijn 18 maanden oudere zus Véronique. Van Damme beoefende Shotokan-karate vanaf zijn elfde jaar, behaalde uiteindelijk de 2e Dan en won vele wedstrijden. Vanaf zijn 16e ging hij ballet beoefenen voor vijf jaar, wat gunstig was voor de vechtsporten die hij beoefende en later ging beoefenen, hij was daardoor extreem lenig en soepel. Later ging hij full-contact karate beoefenen en daar ook wedstrijden in vechten en daarna kickboksen. Hij emigreerde in 1982 naar de Verenigde Staten. Zijn doorbraak op het witte doek kwam in 1985, toen hij een kleine rol kreeg als Ivan Kraschinsky in No Retreat, No Surrender. Hij werkte zich op tot de Hollywood mainstream in de jaren negentig, meestal met buitenlandse regisseurs. In de meeste van zijn films speelt hij een beroepsvechter, een politieagent of een soldaat.

Aan het eind van de jaren negentig was het hoogtepunt van zijn carrière voorbij, maar hij bleef spelen in kleinere films, dikwijls direct voor video. Hij verdiende tot nu toe meer dan 65 miljoen dollar.

Van Damme won een aantal Europese karatekampioenschappen. Hij heeft problemen gehad met cocaïne en hij lijdt naar verluidt aan een bipolaire stoornis. Hij is in totaal vier keer getrouwd, waarvan twee keer met zijn huidige echtgenote, Gladys Portugues.

• Van Damme haalde een aantal titels als kickbokser en als full contact-karateka. Als full-contact karateka verloor hij slechts één keer in de acht jaar dat hij wedstrijden deed, hij won 18 keer op knock-out. Van zijn 15e tot zijn 18e won hij 44 wedstrijden in Shotokan-karate en verloor er vier.
• In 2005 eindigde hij op nummer 188 in de Vlaamse versie van De Grootste Belg, buiten de officiële nominatielijst.
• In oktober 2012 kreeg Van Damme een standbeeld in Anderlecht.[1]

• In het tweede seizoen van Friends speelt Van Damme zichzelf en wordt Rachel (Jennifer Aniston) verliefd op hem.
• In een gastoptreden in de televisieserie Las Vegas, waar hij optrad als zichzelf, is hij door een mislukte stunt (fictief) om het leven gekomen.
• Hij spreekt verschillende talen waaronder Frans, Engels, Spaans en Duits.
• Hij opende Vertigo, een ondertussen verdwenen attractie in Walibi Belgium, en de attractie Templo del Fuego in het Spaanse pretpark PortAventura.
• Sylvester Stallone vroeg persoonlijk aan Van Damme mee te spelen in The Expendables, maar de laatste wees het aanbod af. Waarop Stallone weer hetzelfde vroeg voor The Expendables 2. Dit aanbod accepteerde Van Damme wel; hij speelt hierin de Franse hoofdschurk Jean Vilain.
• Van Damme speelde mee in een reclamespot van het wasmiddel Dash en in een reclamespot van het vrachtwagenmerk Volvo, waar hij een split deed met als steun de spiegels van twee vrachtwagens.[2]
• Hij speelde ook mee in een reclamespot voor 777.be
• Het personage Johnny Cage uit de gamereeks Mortal Kombat is een parodie op Van Damme.

• Officiële website
• (en)  Jean-Claude Van Damme in de Internet Movie Database

Zie de categorie Jean-Claude Van Damme van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.