Het verhaal van Sjahriaar en zijn broer

Verteerd door verdriet en woede vertrekken de beide bedrogen broers met onbekende bestemming. Bij de kust aangekomen, treffen ze een ifriet (een demon) aan. Na zich verstopt te hebben in een boom, zien ze een vrouw uit een kist van de ifriet tevoorschijn komen. De ifriet legt zich te slapen. De in haar bruidsnacht geroofde vrouw dwingt de beide koningen om seks met haar te hebben, anders zal zij de ifriet wakker maken die hen vervolgens zal doodslaan. Dan vraagt ze hun beider ringen; ze had er reeds 98 en nu dus 100. Er is één ring voor elk overspel.

In een andere versie gaat het om de donker getinte Geest van Salomo, die met een kristallen hutkoffer op zijn hoofd als een cycloon vol rook uit de zee oprijst en onder de boom, waar de twee koningen in zijn gevlucht, gaat slapen. De jonge vrouw, die uit de koffer komt nadat het hoofd van alle geesten deze met een gouden sleutel heeft geopend, blijkt 348 zegelringen te hebben verzameld van de mannen met wie zij de geest heeft bedrogen en voegt er de twee van de broers aan toe.[1]

Overtuigd van de in- en in slechtheid van de vrouw in het algemeen ("Jullie sluwheid is waarlijk ontzaglijk") vermoordt koning Sjahriaar als hij thuisgekomen is zijn vrouw en alle slavinnen in zijn paleis. Hij zweert dat hij nooit langer zou huwen dan een enkele nacht en dat hij de vrouw 's ochtends zou doden, opdat haar boosaardigheid en arglistigheid hem bespaard zouden blijven. ("'Er is op de hele aarde geen kuise vrouw te vinden"). Als de stad en het land in diepe rouw zijn vanwege dit voortdurende bloedbad, bedenkt de oudste dochter van de vizier, Sjeherazade, een list. Zij biedt zich bij haar vader aan om de volgende vrouw van de koning te worden. Haar vader wil dit echter voorkomen. Om haar te waarschuwen vertelt hij Het verhaal van de ezel en de os en Het verhaal van de koopman en de echtgenote.

Als de vizier Sjeherazade niet kan overtuigen van haar idee af te zien, brengt hij haar naar de koning, die haar aanvaardt. Voor zij het bruidsvertrek ingaat, geeft Sjeherazade haar jongere zus Dinarazade de opdracht om 's nachts – na de seks – om een verhaal te vragen dat de koning ertoe moet bewegen zijn handelwijze te staken. En zo gebeurt; de eerste nacht vertelt zij Het verhaal van de koopman en de djinn.

Nadat de nacht voorbij is en de tijd voor de dagelijkse executie aanbreekt, is de koning zo benieuwd naar de afloop van het door Sjeherazade half afgemaakte verhaal, dat hij haar spaart. Sjeherazade verklaart dat het volgende verhaal nog mooier en wonderlijker zal zijn. De koning neemt zich voor om haar dan maar een dag later dan voorzien te doden. Dit herhaalt zich zodoende elke nacht vanaf dat moment, tot de cyclus van dood door Sjeherazade is verbroken op het einde van alle nachten en verhalen.