Half Japanese

In 1975 begonnen de gebroeders Fair met het opnemen van muziek op cassettetapes en gaan dit eigenhandig verspreiden via een mailinglist bestaande uit kennissen, journalisten en labels die ze zelf interessant vinden. De eerste cassette-demo heet Half Beasts en er volgen nog tal van cassettes in de komende jaren. In 1977 verschijnt hun eerste single, Calling All Girls. Eind jaren 70 krijgen ze een aanbod voor een album-uitgave waarop de eerdere cassettes gebundeld worden. Omdat het oeuvre inmiddels zo omvangrijk is geworden, wordt er niet besloten voor een enkele lp, maar direct een box set van 3 albums. De box komt in 1980 uit onder de naam Half Gentlemen/Not Beasts. De broers trekken extra bandleden aan om live te gaan spelen en in de loop der jaren verschijnen er met grote regelmaat nieuwe albums. Hoofdzakelijk twee broers John en Rocky Dreyfuss en Mark Jickling, maar ook talrijke andere leden die kortstondig per project een bijdrage leveren. Ook geeft zanger Jad Fair rond die tijd zijn eerste solo-albums uit.

Rond 1986 besluit David Fair uit de band te stappen om voor een rustig burgerleven te kiezen en gaat samenwonen met zijn vriendin die hij al sinds de high school kent. Hij verlaat de band echter nooit definitief en werkt zo nu en dan mee aan albums en projecten. Het succes van de band werd daar echter niet minder van. In 1993 nam Kurt Cobain de band (waarvan hij al langer fan was) mee op tour met Nirvana. Tevens verscheen in dat jaar een documentaire van Jeff Feuerzeig over de band: Half Japanese: The Band That Would be King. Ten slotte werd het debuutalbum van de band dat jaar heruitgebracht en verscheen er een nieuw -door Moe Tucker geproduceerd- album.

Artiesten die aan Half Japanese meewerkten zijn onder andere John Slugget, Jason Willet, Gilles v. Rieder, Don Flemming en de al genoemde Moe Tucker. Zelf werkte Jad Fair mee op albums van onder andere Teenage Fanclub, Daniel Johnston en Moe Tucker. Daarnaast publiceerde hij een grote hoeveelheid solo-albums.

De muziek van Half Japanese hangt tussen naïviteit en avant garde. De invloed van primitieve kunst en outsider art vormt een belangrijke esthetische grondslag voor het werk. De broers Fair zijn autodidactische en zeer onconventionele muzikanten. Tekenend daarvoor is het debuutalbum 1/2 Gentleman/Not Beasts uit 1980, een driedubbelalbum vol covers van bekende artiesten. Deze covers worden uitgevoerd met kakofonische soundscapes en expressief geschreeuw.

• Half Japanese op de Trouser Press website
• Biografie op de website van platenlabel Alternative Tentacles
• Half Japanese op Epitonic.com: liedjes van "Hello"