The Grand National

De Grand National race is een handicap race voor paarden van 6 jaar of ouder. De race vindt plaats op de renbaan in Aintree over een lengte van 4 mijl 514 yard (6,907 kilometer) met 30 heggen waar de paarden overheen moeten springen. De race vindt meestal plaats op een zaterdag in het begin van de maand april. Het aantal deelnemende paarden is maximaal 40.

De race gaat over twee ronden. In elke ronde bevinden zich zestien heggen. Twee hindernissen worden één keer gesprongen ( "the chair" en "the water-jump"), in totaal dus 30 sprongen. Sommige sprongen zijn legendarisch omdat er zo veel paarden door zijn gevallen. Echter, met het oog op de diervriendelijkheid zijn bepaalde sprongen verlaagd, zodat er minder valpartijen plaatsvinden.

Golden Miller .

Er is veel discussie geweest over waar de Grand National werkelijk begonnen is en rond welke tijd. Officieel vond de eerste Grand National plaats in 1839, maar uit meerdere bronnen wordt duidelijk dat waarschijnlijk de eerste werkelijke Grand National heeft plaatsgevonden in 1836, drie jaar eerder dus. Deze race zou gewonnen zijn door "the Duke", hetzelfde paard dat in 1837 nog een keer zou winnen. Er werd echter jaren gedacht dat de races in 1836, 1837 en 1838 plaatsvonden in Maghull en niet in Aintree waardoor sommige mensen het geen officiële Grand National vonden. De gegevens worden dan ook niet vermeld in het recordboek. Recent onderzoek suggereert echter dat de 1836-38 races op dezelfde renbaan in Aintree werden gehouden, maar dat de 1839 race de eerste was die werd beschreven als 'National'.

De eerste drie jaar van de Eerste Wereldoorlog was de renbaan in Aintree gesloten, er werden toen alternatieve races gereden op Gatwick. De eerste race op Gatwick werd "the Racecourse Association Steeplechase" genoemd. De andere twee races werden "War National Steeplechase" genoemd. De races op Gatwick worden niet altijd gezien als echte Grand National races, toch staan de winnaars wel vermeld in het recordboek.

In 1967 gebeurde een ernstig ongeluk tijdens de Grand National. Er ontstond een grote kettingbotsing bij het 23ste hek. 17 paarden kwamen daar ernstig ten val. Het paard Foinavon liep echter zo ver achter dat die het ongeluk wist te omzeilen; Foinavon was het eerste paard dat de hindernis wist te passeren en won uiteindelijk de race.

Het meest succesvolle paard ooit op de Grand National was Red Rum. Het was het enige paard dat de Grand National drie keer wist te winnen. Winst was er in 1973, 1974 en in 1977. In de tussenliggende jaren (1976 en 1975) eindigde het tweede.

In totaal werd de race 13 keer door een merrie gewonnen.

• Grand National op YouTube: 1926, 1925, 1923

• (en) Officiële website