Gaston Martens

Als jongeman was Martens tewerkgesteld in de brouwerij van zijn vader. Hij bezocht regelmatig volkse cafés en vond er de stof voor zijn toneelstukken. Zijn werk gaat voornamelijk over het wel en wee van de kleine Vlaamse man in de Leiestreek. In Vlaanderen werden de stukken van Martens zeer populair, maar er kwam ook kritiek op het volkse karakter ervan.

In 1937 verhuisde Martens naar het zuiden van Frankrijk, waar hij een perzikplantage uitbaatte. Gedurende deze periode schreef hij geen nieuwe toneelstukken meer maar vertaalde hij wel enkele van zijn werken in het Frans. In 1945 keerde hij naar Vlaanderen terug.

De daaropvolgende decennia was Martens de meest gespeelde auteur in de grote Vlaamse schouwburgen.

Zijn toneelstuk De Paradijsvogels werd in 1979 door de toenmalige BRT gebruikt als inspiratie voor de gelijknamige televisieserie met in de hoofdrollen Jef Burm, Ward De Ravet, Anton Peters en Marijn Devalck.

Ook in het buitenland had het toneelstuk succes: De Paradijsvogels werd opgevoerd in tal van landen, tot in de Verenigde Staten toe. In Frankrijk was de bijval het grootst: het toneelstuk werd in Parijs vierhonderd maal opgevoerd in twee jaar tijd. Er kwam ook een verfilming onder de titel Les gueux aux paradis, met in de hoofdrollen Raimu en de populaire komisch acteur Fernandel. Ook het Dorp der mirakelen kende enig succes in het buitenland.

Martens was niet alleen een gevierd toneelschrijver, in zijn jonge jaren behaalde hij ook successen als sportman. Zijn specialiteit was verspringen; in deze discipline werd hij viermaal Belgisch kampioen en was hij van 1905 tot 1919 ook Belgische recordhouder.

Gaston Martens werd begraven op het kerkhof van Deurle.

André De Poorter schreef het boek Gaston Martens en zijn paradijsvogels.

• De gierigheid (1910)
• De held der Fransche ronde (1915)
• Dorpsgezang (1916)
• Kooi (1916)
• Wereldvrede (1916)
• De paus van Hagendonck (1917)
• De zot (1918)
• Leentje uit het Hemelrijk (1919)
• The golden river (1919)
• Derby (1920)
• Klaasavondliedje (1920)
• Boksers (1921)
• Mevrouw de Burgemeester (1921)
• Parochievrijers (1921)
• Sint Pieter's nacht (1923)
• De grote neuzen (1924)
• Kermisleven (1924)
• Het gouden jubelfeest (1926)
• Zomeravond (1927)
• De kerk van St. Elooi (1932)
• Paradijsvogels (1934)
• Het dorp der mirakelen (1947)
• De wereld vergaat (1953)
• Drie Uilenspiegelkes (1953)
• De wonderbare clown (z.j)
• Modern Palace (z.j.)
• Paradijsvogels (roman, 1958)
• Het dorp der mirakelen (roman, 1958)

• Gaston Martens en zijn Paradijsvogels, documentaire op YouTube