Freek Bakker

In november 1951 reisde hij met zijn ouders naar Java in Indonesië. Eerst woonde hij in Magelang, daarna sinds 1958 in Yogyakarta. In 1963 bezocht hij, toen hij met zijn ouders naar Nederland was teruggekeerd, een middelbare school in Amsterdam. In 1970 begon hij zijn studie theologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Hij trouwde in 1976 met Hanneke Atsma. Samen kregen zij drie kinderen, onder wie sportjournalist Rypke Bakker.

In 1977 studeerde hij af op een doctoraalscriptie getiteld De weg naar God op Bali. Hij behandelt daarin de filosofie van enkele oude teksten uit de religie van Bali, die hij vervolgens vergelijkt met de inhoud van moderne publicaties vanuit deze religie. In 1993 promoveerde hij aan de Vrije Universiteit op een proefschrift met de titel The Struggle of the Hindu Balinese Intellectuals. Developments in Modern Hindu Thinking in Independent Indonesia. In het boek gaat het over de opvattingen van vier Balinese hindoedenkers en de ideeën neergelegd in publicaties van de Parisada Hindu Dharma Indonesia, de belangrijkste hindoe-organisatie van het land. In 1999 publiceerde hij een tweede boek, nu in het Nederlands, over het hindoeïsme in Suriname. In deze periode maakte hij ook verschillende reizen naar India, Indonesië en Suriname.

Van 1977 tot 2003 was hij predikant in verschillende gemeenten van de Protestantse Kerk in Nederland. In 2003 werd hij als onderzoeker benoemd aan het Centrum IIMO, een instituut voor interculturele theologie en interreligieuze dialoog verbonden aan de Universiteit Utrecht. Tevens werd hij docent interculturele theologie en Indische religies aan de Subfaculteit Godgeleerdheid van deze universiteit. Toen de subfaculteit werd opgeheven, werd hij docent en onderzoeker religiewetenschap verbonden aan het departement Filosofie en Religiewetenschap van dezelfde universiteit. Op 1 februari 2017 ging hij met pensioen. Zijn onderzoek bleef hij echter voortzetten.

Verder is hij voorzitter van de Contactgroep Hindoes-Christenen van de Raad van Kerken in Nederland en redactielid van het tijdschrift Oso. Behalve op het Caraïbische hindoeïsme richt zijn onderzoek zich de laatste jaren op de beelden van belangrijke religieuze figuren in de film.