Echte kameleons

De wetenschappelijke naam van de groep werd voor het eerst voorgesteld door Josephus Nicolaus Laurenti in 1768.[2] Het geslacht telt veertien soorten, waaronder de pas in 2007 beschreven soort Chamaeleo necasi.

De wetenschappelijke geslachtsnaam Chamaeleo is afgeleid van het Oud-Griekse χαμαιλέων (khamailéōn) en betekent vrij vertaald 'aardleeuw'.

Gewone kameleon, Samos, Griekenland.

De verschillende soorten hebben een zeer groot verspreidingsgebied dat loopt van zuidelijk Europa tot delen van Afrika, het Midden-Oosten en Azië. De soorten komen voor in de landen Algerije, Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Centraal-Afrikaanse Republiek, Congo-Brazzaville, Congo-Kinshasa, Cyprus, Djibouti, Equatoriaal-Guinea, Egypte, Eritrea, Ethiopië, Gabon, Gambia, Ghana, Griekenland, Guinee, Guinee-Bissau, India, Irak, Israël, Italië, Ivoorkust, Jemen, Jordanië, Kameroen, Kenia, Libanon, Liberia, Libië, Malawi, Mali, Malta, Marokko, Mauritanië, Mozambique, Namibië, Nigeria, Oeganda, Pakistan, Portugal, Rwanda, Saoedi-Arabië, Senegal, Sierra Leone, Somalië, Spanje, Sri Lanka, Swaziland, Syrië, Tanzania, Togo, Tunesië, Turkije, Zambia, Zimbabwe en Zuid-Afrika.[2]

Waar de meeste kameleons vrijwel uitsluitend voorkomen in vochtige regenwouden worden de echte kameleons aangetroffen in relatief drogere gebieden. De habitat bestaat uit scrubland, droge en meer vochtige savannen en veel soorten komen daarnaast voor in door de mens aangepaste gebieden zoals parken en tuinen. Daarnaast komen de soorten voor in drogere en vochtige tropische en subtropische bossen.[3]

Door de internationale natuurbeschermingsorganisatie IUCN is aan alle soorten een beschermingsstatus toegewezen. Twaalf soorten worden beschouwd als 'veilig' (Least Concern of LC), een soort als 'onzeker' (Data Deficient of DD) en de soort Chamaeleo monachus wordt gezien als 'gevoelig' (Near Threatened of NT).[3]