DeFord Bailey

DeFord Bailey leed aan een dwerggroei door kinderverlamming. Hij leerde banjo, gitaar en mondharmonica spelen van zijn vader en oom. In 1925 werd hij ontdekt door de mondharmonica-speler Dr. Humphrey Bate en deze bracht hem naar de Grand Ole Opry in Nashville. Daar werd hij geprezen als een Harmonica Wizard ("Warlock of the harmonica"), hoewel hij Afro-Amerikaan was. Zijn Pan America Blues, waarin hij een locomotief met de mondharmonica imiteerde, was bijzonder beroemd. In 1927 en 1928 nam hij enkele platen op.

In 1941 kwam het ontslag bij de Grand Ole Opry. Het officiële standpunt van Opry was dat de muzikant werd ontslagen vanwege zijn luiheid. Naar verluidt weigerde hij nieuwe stukken in zijn repertoire op te nemen. Volgens DeFord Bailey en zijn volgelingen waren echter raciale redenen (hij werd pas in zijn latere jaren als mascotte aangekondigd en zijn tijd van optreden werd steeds korter) en DeFord's financiële claims (hij verdiende vijf dollar per uitvoering) verantwoordelijk voor de ontslagen. Nadat hij was ontslagen uit de Grand Ole Opry, worstelde DeFord Bailey zich erdoor als schoenpoetser in Nashville. Hij verscheen slechts een paar keer in het openbaar, zoals toen er een special van countrysterren uit de vroege dagen van deze muziek in de Grand Ole Opry was.

DeFord Bailey wordt beschouwd als een pionier voor zwarte country-muzikanten zoals Charley Pride, Stoney Edwards en O.B. McClinton. Bill Monroe, de vader van bluegrassmuziek, beschouwde DeFord Bailey altijd als zijn grote voorbeelden. Pan American Blues werd in 2007 opgenomen in de Grammy Hall of Fame. In 2005 werd Bailey opgenomen in de Country Music Hall of Fame.

DeFord Bailey overleed in juli 1982 op 82-jarige leeftijd. Vele oude plattelandssterren, zoals Roy Acuff en Bill Monroe verschenen op zijn begrafenis.

• 1927: Sessie voor Columbia Records in Atlanta: Pan American Blues en Hesitation Blues – beide opnamen werden echter nooit uitgebracht.
• 1927: Brunswick en Vocalion-New York: Pan American Blues, Dixie Flyer Blues, Muscle Shoals Blues, Evening Prayer Blues, Up Country Blues, Old Hen Cackle, Alcoholic Blues, Fox Chase uitgebracht in de 100 Songs of Dixie-serie van Brunswick.
• 1928: Victor in Nashville: van de acht opgenomen nummers werden door Victor slechts Ice Water Blues, Davidson County Blues en John Henry uitgebracht.
• Tussen 1974 en 1976 autoriseerde Bailey David Morton een groot deel van zijn repertoire op te nemen. De opnamen bevatten zowel mondharmonica alsook gitaaropnamen en werden uitgebracht door de Tennessee Folklore Society.
• 1993: Harp Blowers 1925 - 1936 (11 nummers van DeFord Bailey) Document
• 1998: The Legendary DeFord Bailey: Country Music's First Black Star Tennessee Folklore Society
• 2005: Harmonica Showcase De Ford Bailey and D.H. 'Bert' Bilbro 1927-31 Matchbox MSE-218
• 2007: Best of Blues vol. 1: Harmonica Genius Deford Bailey mp3-download