Cyd Charisse

Charisse werd geboren als Tula Ellice Finklea als dochter van Lela en Ernest Enos Finklea, Sr. Haar vader was een juwelier.[1][2] Haar bijnaam "Sid" was afkomstig van haar zus, die haar probeerde aan te spreken met “sis”.[3]

Op jonge leeftijd was Charisse vaak ziek. Nadat ze polio had gehad, begon ze op haar zesde met danslessen om aan te sterken. Op haar twaalfde ging ze ballet studeren in Los Angeles met Adolph Bolm en Bronislawa Nijinska. Op haar 14e deed ze auditie voor het Ballet Russe de Monte Carlo, waar ze optrad als "Felia Siderova"[4][5] en "Maria Istomina".[5]

Tijdens een Europese tour ontmoette ze opnieuw Nico Charisse, met wie ze eerder samen studeerde in Los Angeles. Ze trouwden in Parijs in 1939 en kregen samen een zoon genaamd Nicky in 1942.[3]

Cyd Charisse in de trailer van Silk Stockings

De uitbraak van de Tweede Wereldoorlog leidde tot het opbreken van het gezelschap. Charisse keerde terug naar Los Angeles. Daar bood David Lichine haar een rol aan in Gregory Ratoffs Something to Shout About. Dit bracht haar onder de aandacht bij choreograaf Robert Alton. Al snel voegde ze zich bij de Freed Unit van MGM, als balletdanseres. Charisse bleef na haar scheiding van Nico zijn achternaam gebruiken. MGM schreef haar bijnaam Sid als Cyd. Door deze combinatie kwam ze aan haar artiestennaam Cyd Charisse.

Charisse speelde onder meer met Fred Astaire en Gene Kelly. Ze verscheen voor het eerst met Astaire in een korte routine Ziegfeld Follies. Haar volgende optreden samen met hem was als hoofdrolspeelster in The Band Wagon (1953), waar ze met hem danste in de "Dancing in the Dark" en "Girl Hunt Ballet" routines. Een andere vroege rol maakte haar de tegenspeelster van Judy Garland in de film The Harvey Girls.

In 1957 voegde ze zich opnieuw bij Astaire voor de filmversie van Silk Stockings, een musicalremake van de film Ninotchka.

Daar Debbie Reynolds geen ervaren danseres was, koos Gene Kelly Charisse uit als zijn partner voor de "Broadway Melody" balletfinale uit Singin' in the Rain (1952). Tevens waren de twee samen te zien in de film Brigadoon. Ze had wederom een hoofdrol samen met Kelly in zijn MGM musical It's Always Fair Weather (1956).

Toen eind jaren 50 de Hollywood musicals langzaam populariteit verloren, stopte Charisse met dansen. Wel bleef ze acteren in film- en televisieproducties tot aan de jaren 90. Ze had een bijrol in "Something's Got To Give", de laatste film van Marilyn Monroe.

Charisse’s huwelijk met Nico Charisse liep stuk. In 1948 trouwde ze met de zanger Tony Martin, die ze trouw bleef tot aan haar dood. Daarmee hield hun huwelijk bijna 60 jaar stand.

Charisse had twee zonen. Nico "Nicky" Charisse uit haar eerste huwelijk en Tony Martin, Jr. (1950) uit haar tweede huwelijk. Een van haar schoondochters is Liv Lindeland.

Charisse schreef een biografie samen met Martin getiteld The Two of Us (1976). In 2001 werd ze vermeld in het Guinness Book of World Records onder “meest waardevolle benen”, daar ze in 1952 haar benen liet verzekeren voor vijf miljoen dollar.

In haar latere jaren had Charisse geregeld rollen in documentaires over het gouden tijdperk van Hollywood. Ze maakte haar Broadwaydebuut in 1992 in de musical Grand Hotel als een oudere ballerina.[3]

Op 16 juni 2008 werd ze opgenomen in het Cedars-Sinai Medical Center als gevolg van een hartaanval. De dag erop bezweek ze aan de gevolgen. Ze werd 86 jaar.[6] Ze is begraven in het Hillside Memorial Park Cemetery in Culver City op 22 juni, 2008.