Catharina van Dam-Groeneveld

Catharina Groeneveld werd op 20 november 1887 in Leiden geboren, waar ze haar hele leven zou blijven wonen. Ze groeide er op aan de Koolgracht in een arm gezin, maar was desondanks toch blij met wat ze had. Op 2 augustus 1911 trouwde ze met Jacob van Dam, met wie ze tien kinderen kreeg. Later zou ze haar huwelijk met van Dam beschrijven als het mooiste moment in haar leven; dieptepunten waren dan weer zowel zijn overlijden in 1958 als het overlijden van vier van haar kinderen.[1]

Van Dam-Groeneveld leefde nog zeer lang in goede gezondheid, ook al gingen haar zicht en gehoor de laatste jaren van haar leven wel achteruit. In haar laatste levensjaar overleed bovendien nog een zoon van haar.[2] In de laatste levensmaanden ging het haar echter ook geestelijk minder goed. Ze overleed uiteindelijk begin 2001 aan de gevolgen van een longontsteking op de leeftijd van 113 jaar en 88 dagen: toen een nieuw Nederlands record.[3]

Wereldwijd was Van Dam-Groeneveld bij haar overlijden de op twee na oudste levende persoon, na de Française Marie Brémont en de Amerikaanse Maude Farris-Luse, die alle twee opeenvolgend de oudste levende mens ter wereld werden. Tot 2012 werd gedacht dat de Japanse Kamato Hongo ook ouder was dan Van Dam-Groeneveld, maar sindsdien is de status van eerstgenoemde komen te vervallen.

Vanaf het overlijden van de 110-jarige Geertje Roelinga-de Groot (ze was toen zelf 109 1/2) tot aan haar eigen overlijden 3,5 jaar later was Van Dam-Groeneveld de oudste in Nederland. Ze was de eerste Nederlander die 112 jaar oud werd, en ook haar 113e verjaardag werd – zoals in elk jaar sinds 1987, haar 100e geboortejaar – een groot buurtfeest.

Ze werd na haar overlijden als oudste Nederlander opgevolgd door de toen 110-jarige Henny van Andel-Schipper.

Vanaf 9 december 1998 was Van Dam-Groeneveld de oudste Nederlander aller tijden. Dit record werd overgenomen van Christina van Druten-Hoogakker, die op 8 december 1987 was overleden op de leeftijd van 111 jaar en 18 dagen.

Bij haar eigen overlijden had Van Dam-Groeneveld het record inmiddels gebracht op 113 jaar en 88 dagen. Haar record als oudste Nederlander ooit werd op 26 september 2003 verbroken door voornoemde Van Andel-Schipper, die het uiteindelijk op 115 jaar en 62 dagen zou brengen toen ze bijna twee jaar later overleed, een record dat anno 2020 nog altijd staat.