Avro Blue Steel

De Avro Blue Steel was een Britse, door de lucht gelanceerde, raketgestuurde nucleaire bewapende afstandsraket, gebouwd om de V-bommenwerpers te bewapenen. Het stond de bommenwerper toe de raket tegen zijn doel te lanceren terwijl hij nog buiten het bereik van grond-lucht raketten (SAM's) was. De raket ging naar het doelwit met snelheden tot Mach 3 en zou binnen 100 m van het vooraf gedefinieerde doelpunt worden geactiveerd.

Ten minste één Wikipediagebruiker vindt dat de inhoud van dit artikel ingevoegd zou moeten worden in Blue Steel (wapen), of dat er een duidelijkere afbakening tussen beide artikelen dient te worden gemaakt. Als de tekst wordt ingevoegd, dient dit artikel een redirect te worden (hier melden).

Blue Steel werd in 1963 in gebruik genomen, waardoor verbeterde SAM's met een groter bereik de voordelen van het ontwerp sterk hadden uitgehold. Een versie met een groter bereik, Blue Steel II, werd overwogen, maar geannuleerd ten gunste van het veel langere bereik GAM-87 Skybolt-systeem uit de VS. Toen de ontwikkeling van dat systeem in 1962 werd geannuleerd, werd de V-bommenwerpersvloot als zeer kwetsbaar beschouwd. Blue Steel bleef het primaire Britse nucleaire afschrikmiddel totdat de Royal Navy begon met het bedienen van Polaris-ballistische raketten vanuit onderzeeërs van de resolutieklasse.

Blue Steel was het resultaat van een memorandum van het ministerie van levering van 5 november 1954 dat voorspelde dat in 1960 Sovjet- luchtafweer het voor V-bommenwerpers onmogelijk zou maken om aan te vallen met nucleaire zwaartekrachtbommen . Het antwoord was voor een raket-aangedreven , supersonische raket die in staat is een grote nucleaire (of geprojecteerde thermonucleaire ) kernkop te dragen met een bereik van ten minste 80 km. Dit zou de bommenwerpers buiten bereik houden van op de grond gebaseerde verdedigingswerken van de Sovjet-Unie die rond het doelgebied zijn geïnstalleerd, waardoor de raket met hoge snelheid naar binnen kan "stormen".

Er zou een evenwicht moeten zijn tussen de grootte van de kernkop, de noodzaak dat deze wordt gedragen door een van de drie gebruikte V-bommenwerpers en dat deze Mach 3 zou kunnen bereiken. Op dat moment de enige strategische kernkop verkrijgbaar in het VK was de Green Bamboo , die erg groot was en dus een grote raketromp nodig had om hem te dragen. De Air Staff gaf deze eis voor een afstandsbom uit als OR.1132 in september 1954.

Het ministerie van Supply koos Avro uit de Britse fabrikanten, hoewel het geen ervaring had met het werken aan geleide wapens anders dan wat particulier werk; Handley Page had een raket van 500 nmi (930 km) voorgesteld, maar het op Elliots gyro gebaseerde geleidingssysteem was onnauwkeuriger dan 190 nm. Avro begon zijn eigen werk in 1955, met de toegewezen Rainbow Code- naam "Blue Steel" die het in dienst zou houden. Terwijl Elliots aan het geleidingssysteem werkte, zou Armstrong Siddeley de motor voor vloeibare brandstof ontwikkelen. De ontwerpperiode was lang, met verschillende ontwikkelingsproblemen verergerd door het feit dat ontwerpers geen informatie hadden over de werkelijke grootte en het gewicht van de voorgesteldeverbeterde kernsplijtkop Green Bamboo, of de waarschijnlijke thermonucleaire opvolger afgeleid van de Granite-serie. De grote omtrek van Blue Steel werd bepaald door de implosiebollendiameter van Green Bamboo van 45 inch (1,1 m).

Avro stelde voor dat Blue Steel in de loop van de tijd zou evolueren, waarbij latere versies de snelheid (tot Mach 4.5) en het bereik zouden verhogen. De ultieme Blue Steel zou een wapen van 900 nmi (1.700 km) zijn dat door de supersonische Avro 730 in ontwikkeling zou kunnen worden gelanceerd . Ze kregen de opdracht zich te beperken tot de specificatie van OR.1132. Het project werd vertraagd door de noodzaak om de vereiste roestvrijstalen fabricagetechnieken te ontwikkelen; dit zou zijn bereikt bij de bouw van de Avro 730, maar dat was toen al geannuleerd. Het Elliots geleidingssysteem werd geplaagd door nauwkeurigheidsproblemen, waardoor testvluchten werden vertraagd.

Zoals later bleek, waren geen van de oorspronkelijk door het VK ontworpen kernkoppen daadwerkelijk aangebracht, omdat ze werden vervangen door Red Snow , een Anglicized-variant van de Amerikaanse W-28 thermonucleaire kernkop met een opbrengst van 1,1 Mt. Rode Sneeuw was kleiner en lichter dan de eerdere kernkopvoorstellen. De raket was uitgerust met een ultramoderne traagheidsnavigatie- eenheid. Dit systeem stond de raket toe om binnen 100 meter van zijn aangewezen doel te raken. Bovendien konden de piloten van de Avro Vulcan of Handley Page Victor bommenwerpers hun systemen koppelen aan die van de raket en gebruik maken van het geleidingssysteem om hun eigen vliegplan te plannen, aangezien de eenheid in de raket geavanceerder was dan in het vliegtuig.

Blue Steel voren gekomen als een onbemande, gevleugeld vliegtuigen ongeveer zo groot als de experimentele Saunders-Roe SR.53 interceptor , met afgekapte deltavleugels en kleine canard foreplanes. Het werd aangedreven door een tweekamer Armstrong Siddeley Stentor Mark 101 raketmotor, die een combinatie van waterstofperoxide en kerosine verbrandde. De brandstof was een aanzienlijk operationeel probleem, omdat het bijna een half uur duurde om de raket van brandstof te voorzien en behoorlijk gevaarlijk was. De tankplaats moest worden overspoeld met water en (tijdens de proefcampagnes) zeer vroege ochtendvoorbereidingen vanwege de hitte die tijdens de Australische zomer werd ervaren. Een ander probleem was de zeer kleine bodemvrijheid bij bevestiging aan de Handley Page Victor, en Victor-bemanningen waren zich vooral bewust van de gevaren bij het opstijgen. (De Vulcan had een veel hogere bodemvrijheid en bleek uiteindelijk een beter platform).

Bij het starten van de raketmotor eerste kamer ontwikkelt 24.000 lbf (110 kN) stoot zou het projectiel langs een rechte koers naar het doelvermogen ongeveer Mach 1,5. Eenmaal in de buurt van het doelwit, zou de tweede kamer van de motor (6.000 lb) de raket versnellen naar Mach 3. Over het doelwit zou de motor uitschakelen en de raket vrij vallen voordat hij zijn kernkop ontploft als een luchtstoot .

Om de proeven op Woomera te versnellen , werden de testrondes daarheen gevlogen door Victors en Vulcans in Operation Blue Ranger. De proeven begonnen in 1960 rond de tijd dat de oorspronkelijke eis verwachtte dat het wapen in dienst zou zijn. De raketten werden voorbereid in het Weapons Research Establishment nabij Salisbury, Zuid-Australië, en vlogen om te worden gelanceerd in het Woomera-bereik van RAAF Edinburgh. Een gespecialiseerde RAF-eenheid, 4 JSTU, werd opgericht om voorbereidende en operationele taken uit te voeren.

Blue Steel kwam eindelijk in dienst in februari 1963 , gedragen door Vulcans en Victors , hoewel de beperkingen al duidelijk waren. Het korte bereik van de raket betekende dat de V-bommenwerpers nog steeds kwetsbaar waren voor vijandelijke grond-lucht raketten . Een vervanging voor Blue Steel, de Mark 2, was gepland met een groter bereik en een ramjetmotor , maar werd in 1960 geannuleerd om vertragingen bij de Mk.1 te minimaliseren. Het VK streefde naar de veel langer gerangschikte Amerikaanse luchtmacht AGM-48 Skybolt lucht gelanceerde ballistische raket en was erg gefrustreerd toen dat wapen eind 1962 werd afgelast .

Blue Steel vereiste tot zeven uur voorbereidingstijd en was zeer onbetrouwbaar. De Royal Air Force schatte in 1963 dat de helft van de raketten niet zou schieten en over hun doelen zou moeten vallen, hetgeen hun doel om als afstandswapens te dienen tegenspreekt. Zelfs toen het Blue Steel, een wapen op grote hoogte, in gebruik nam, besloot de regering dat vanwege de toenemende effectiviteit van luchtafweerraketten V-bommenwerpers zich moesten omzetten van aanvallen op grote hoogte naar aanvallen op grote hoogte. Deze proeven werden uitgevoerd in 1964 en afgesloten in 1965 Zonder effectief langeafstandswapen diende het oorspronkelijke Blue Steel na een crashprogramma van kleine aanpassingen om een lancering op laag niveau op 300 m mogelijk te maken, hoewel het nut ervan in een hete oorlog waarschijnlijk beperkt was. Een stop-gap wapen ( WE.177 B) werd snel geproduceerd om de levensduur van de V-bommenwerpers in de strategische rol te verlengen totdat de Polaris-raket werd ingezet. Dit WE.177- legwapenaangevuld met de resterende gemodificeerde Blue Steel-raketten, met behulp van een lage penetratie gevolgd door een pop-upmanoeuvre om het wapen op 300 m (1000 ft) los te laten. Een live operationele ronde werd ingezet op elk van de achtenveertig Vulcan en Victor bommenwerpers, en nog eens vijf live rondes werden geproduceerd als operationele reserveonderdelen. Er werden nog vier niet-nucleaire rondes geproduceerd voor verschillende RAF-vereisten, en er waren zestien andere niet-gespecificeerde trainingsrondes.

Blue Steel werd op 31 december 1970 officieel met pensioen, waarbij de strategische nucleaire capaciteit van het Verenigd Koninkrijk naar de onderzeebootvloot ging .