Autograaf

Een autograaf is een handschrift dat een schrijver zelf heeft geschreven, in tegenstelling tot een afschrift of een tekst die door een secretaris of kopiist is genoteerd (een apograaf). In het Engels staat de term autograph specifiek voor een handtekening.

Handtekening van Maarten Luther.

Autografen zijn in het vakgebied van de tekstkritiek belangrijk voor het vaststellen van de beste of meest oorspronkelijke tekst. De echtheid van een autograaf wordt vastgesteld aan de hand van externe en interne criteria.

Bij externe criteria voor de echtheid van autografen gaat het om de ouderdom, het materiaal van de drager, de gebruikte inkt en de schrijfhand. Bij de interne criteria let men op de stijl, de wijze van compositie, het onderwerp van een tekst en dergelijke.

Autograaf van Johann Sebastian Bach in een uitgave van Das wohltemperierte Klavier.

Van vele auteurs zijn er autografen overgeleverd. In de gevallen waar auteurs met een team van redacteuren of secretarissen werken, spreekt men wel van een idiograaf. Een autograaf hoeft niet per se de beste of geheel correcte tekst te bevatten. Het is heel goed mogelijk dat een netafschrift of een kopie die een secretaris heeft gemaakt op aanwijzingen van een auteur een betere of zelfs definitieve tekstversie bevat.

Met een autograaf heeft men niet meteen de beschikking over een leesbare tekst. Afgezien van de moeilijkheden om oud schrift te lezen waartoe men kennis van de paleografie moet hebben, kan een tekst ook objectief onleesbaar zijn of vol fouten zitten. De tijdgenoten van Thomas van Aquino noemden zijn schrijfhand, die nog het meeste lijkt op een soort steno in spiegelbeeld, al met recht littera inintelligibilis, "een onleesbaar schrift". Vaak worden autografen in een facsimile-uitgave gepubliceerd. Er zijn bibliotheken en archieven die de complete collectie autografen van beroemde personen digitaal publiceren, dit gebeurt met name voor brievencollecties en klassieke muziek.