Atoem

Atum, afgebeeld in het Nordisk Familjebok

Atoem was de grote belangrijke god van Heliopolis. Zijn cultus was erg oud, en in de tijd van het Oude Rijk was hij de scheppende kracht. Hij was de belangrijkste van de acht of negen vaakst genoemde goden van de Piramideteksten: de Enneade (het negental). Hierdoor hebben we een schat aan informatie over deze god in de mythologie en over zijn karakter. Zijn belangrijkste karaktertrek is de scheppende god maar ook de zelf-scheppende. Hij kwam 'als paling' uit de oerwateren van Noen (of Nun), schiep het land als een 'oerheuvel' die uit het water opstak en creëerde de goden uit zijn gedachte. Om te scheppen moest deze 'ene' zichzelf splitsen. Volgens een bepaalde mythe ontstond het eerste godenpaar door te blazen Shu (droge verplaatsbare lucht en licht), te niezen, proesten Tefnut (vocht en warmte) of uit zijn 'sperma door masturbatie',[1] (aangezien Atoem alleen was toen hij schiep).

Maar Atoem had ook andere aspecten:

• De Al-omvattende heer: alles wat bestond kwam van het vlees van Atoem, en ieder individu kwam van de Ka van de god. De farao zou volgens de piramideteksten met Atoem verenigen (aspect dat later met Osiris werd geassocieerd).
• Schepper: volgens de Heliopolitaanse enneade was Atoem gemaakt in de chaos van Noen, en creëerde hij zichzelf. Hij is de schepper en de vernietiger. In het Boek van de doden (Amdoeat) zegt men dat hij aan het einde van de wereld alles zal vernietigen.
• Vader van de goden en de farao: als een scheppergod was hij vader van een reeks goden. De farao werd geassocieerd met Horus, en dus was Atoem ook vader van de farao.

Atoem was de belangrijkste god die in Heliopolis aanbeden werd, hoewel hij soms overschaduwd werd door Ra. De god wordt vaak heer van Heliopolis genoemd, en zelfs na de opkomst van Ra bleef hij van invloed. Cultuscentra van Atoem zijn niet alleen in het noorden te vinden, maar ook in de rest van het land. Er zijn relatief weinig afbeeldingen van Atoem bekend. De meeste komen voor op amuletten.

Atoem wordt wel als paling voorgesteld, een vis die in duister modderwater leeft, maar ook aan land kan kruipen. Als paling maakte hij het eerste land, dat als een 'oerheuvel' uit het 'oerwater' opstak. Maar over het algemeen wordt Atoem in menselijke vorm weergegeven, als een man met een dubbele kroon (psjent) die op een troon zit. Daarnaast wordt de god soms afgebeeld met het hoofd van een ram. De staf die Atoem bij zich draagt geeft aan dat hij als zeer oud moet worden beschouwd. Zijn dierlijke vormen zijn de slang (serpent), mangoest, leeuw, stier, salamander en baviaan. Soms is de god bewapend met een boog. In verband met zijn regenererend vermogen wordt hij soms ook als een scarabee afgebeeld.

• Lijst van goden en godinnen
• Egyptische mythologie