Amigo's

Amigo’s is een dramareeks over vijf gedetineerden die in de Gentse gevangenis Nieuwe Wandeling een pact sluiten: op het ogenblik dat ze allemaal hun straf hebben uitgezeten, zullen ze samen een restaurant beginnen en op een eerlijke manier de kost verdienen.

De veertiger RIK (15 jaar voor gewapende overval en doodslag) heeft tijdens zijn lange verblijf in de Gentse gevangenis Nieuwe Wandeling kooklessen gevolgd en is een uitstekende chef geworden. Zijn celmaat BERTEN (20 jaar voor dubbele passionele moord) heeft hem geholpen bij de workshops voor zijn collega-gevangenen. Zo heeft Rik het kooktalent ontdekt van HALIL (drugshandel en kleine criminaliteit allerhande) en hem voorgesteld om zijn souschef te worden. MATHIEU (ex-bankdirecteur met 3,5 jaar voor oplichting en verduistering van fondsen) is de ideale man voor de bar en de boekhouding. De vlotte charmeur DYLAN (4 jaar voor autodiefstal en heling) is een topkeuze om de zaal te doen

De vijf mannen richten samen de bvba “Het Rechte Pad” op en alle partners doen eenzelfde financiële inbreng in aanwezigheid van gevangenisdirectrice PASCALE. Ze hoopt dat het initiatief van Rik en zijn maten een succes wordt en een voorbeeld voor andere gedetineerden die na een lange celstraf weer hun weg in de maatschappij moeten zoeken.

Voor het pand dat restaurant Amigo’s moet huisvesten — mooi en goedgelegen “op de buiten” — doet Rik beroep op een oude connectie: zakenman ALAIN KERKHOFFS. Hij was de partner-in-crime die Rik nooit heeft verlinkt. Het pand is Alains terugbetaling voor Riks stilzwijgen.

Rik ontdekt dat Dylan en Mathieu, die eerder zijn vrijgekomen, op eigen initiatief een jonge sommelière hebben aangeworven die zelf kwam solliciteren. TESSA kan niet alleen een perfect CV maar ook een bevallig figuur voorleggen. Voor Rik is het ab-so-luut uitgesloten dat de jonge vrouw voor Amigo’s komt werken... want Tessa is zijn dochter. Maar Rik verliest de “democratische” stemming met 4 tegen 1 en Tessa wordt aangenomen.

De vijf mannen zijn vastbesloten om met het restaurant de kromme lijn van hun leven recht te trekken. Hun onderneming is een bijna heroïsche — vaak wanhopige — poging om het goede te doen of het verloren respect van een dochter, echtgenote of zuster terug te verdienen. Voor Mathieu is dat zijn ex-vrouw Lynn die hij wil terugwinnen. Voor Halil zijn zus Yildiz. Voor Rik dochter Tessa maar ook gevangenisdirectrice Pascale. (Zij hoopt vurig dat het initiatief van Rik en zijn maten als voorbeeld kan dienen voor andere gedetineerden.) Dylan meet zich met flik Cathy.

Maar stukje bij beetje zullen de vijf amigo’s worden ingehaald door hun eigen verleden en zwakheden. Hun onderlinge solidariteit en goede intenties worden bij elke tegenkanting op de proef gesteld. En wat doen ze dan? Spelen ze eerlijk of gebruiken ze hun “talenten” om het probleem wat sneller en makkelijker op te lossen? De Amigo-entrecote mag dan gewillig en mals zijn, ook het eigen vlees is zwak.

Amigo’s werd een publiek succes voor VTM met 800.000 kijkers per aflevering (live en uitgesteld). De reeks werd lovend onthaald door de pers. De krant De Standaard (rubriek Dwarskijker) schreef: "Amigo's is voortreffelijk. Heerlijke televisie. Spannend, ontroerend en grappig. Kijken moet u. Om te zien hoe goed Vlaamse fictie kan zijn." In de krant De Morgen stond: "Hartverwarmende, spannende, ontroerende en tegelijk rauwe reeks met een boven zichzelf uitstijgende topcast, scherp getekende personages en een verhaal om van te smullen."

Amigo’s werd geselecteerd voor de televisiefestivals van Biarritz, Genève en Denver.

In het boek Amigo’s Eerlijke Keuken vertelt Tessa, het meisje van de wijn en de dochter van de chef, over haar zes onvergetelijke maanden bij restaurant Amigo's. De teksten werden geschreven door Jean-Claude van Rijckeghem en Pierre De Clercq. De recepten zijn van Peter Van Der Staey. Het boek werd uitgegeven bij Manteau in voorjaar 2017.