Je kan met COBOL de leesbaarheid van gegevens verbeteren via data editing. Dit betekent dat je een opmaak geeft aan een veld. Bijvoorbeeld je hebt een datum in een veld met een PICTURE 9(8) opgeslagen als 01012001. Als je dit toont op het scherm, is dit niet echt leesbaar. Daarom kun je een PICTURE maken met 99/99/9999. Als je dan dat veld toont op het scherm, dan krijg je “01/01/2001”. Er is echter een probleem: je kunt geen gevens inlezen via ACCEPT in een veld waar editing is gebruikt, en je kunt ook geen berekeningen doen met gegevens in een dergelijk veld.

Je hebt dus telkens twee velden nodig: een om een waarde in te lezen en om mee te rekenen: de zender (sender), en een om de waarde weer te geven: de ontvanger (receiver). Met het MOVE-statement wordt de inhoud overgebracht: "MOVE sender TO receiver". Uiteindelijk wordt dan de ontvanger getoond op het scherm.

Simple insertion

Bij simple insertion gaan we symbolen toevoegen. Dit zijn er 5, namelijk een spatie (m.b.v. de letter B (blank)), het cijfer nul (0), een schuine streep (/), de punt (.) en de komma (,). Je mag ze niet zomaar gebruiken. De punt en de komma mag je alleen gebruiken bij numerieke velden.

Om gegevens van één veld naar de andere te sturen moet je simpel weg het MOVE-statement gebruiken. Je kunt natuurlijk ook verschillende symbolen in een PICTURE met elkaar combineren.

Fixed insertion

Bij fixed insertion worden 5 (boekhoudkundige) symbolen gebruikt, alleen bij numerieke velden. Deze symbolen zijn het plus- en minteken (+ en -), credit (CR) en debet (DB) en het dollarteken ($). Het dollarteken geeft natuurlijk aan dat het om een geldbedrag gaat. CR, DB en - worden alleen maar getoond wanneer de waarde van het veld negatief is. Bij het plusteken word zowel + als - getoond afhankelijk van de waarde van het veld.

Het plus- en minteken moeten altijd uiterst link of rechts worden gezet en nooit middenin een getal. CR en DB mogen alleen uiterst rechts staan. +, -, CR en DB mogen slechts één keer worden gebruikt. He dollarteken moet uiters links worden geplaats tenzij er een plus- of minteken wordt gebruikt dan komt het achter dat teken.

Zero suppression

Zero suppression betekent dat we nullen gaan onderdrukken als ze niet van belang zijn. Hiervoor worden twee tekens gebruikt: de letter Z en de asterisk (*). Als we die tekens gebruiken, wordt de nul vervangen door een spatie of een asterisk. Bijvoorbeeld we hebben een PICTURE 9,999.99 en die heeft als inhoud 123.45 Wanneer we dit gaan tonen krijgen we 0,123.45. Die eerste nul heeft totaal geen nut. Als we de Z gebruiken in ons PICTURE zoals Z,ZZ9.99 dan krijgen we " 123.45". De overbodige nul wordt dus vervangen door een spatie. Merk op dat de komma ook wegvalt want die heeft ook geen enkel nut.

De asterisk doet hetzelfde, maar de nul wordt dan vervangen door een *. Bijvoorbeeld een PICTURE *,**9.99 met als inhoud 12.04 wordt dan getoond op het scherm als "**12.04". De asterisk wordt vooral in de bankwereld gebruikt om fraude te voorkomen. Bijvoorbeeld bij cheques en overschrijvingen om te voorkomen dat er getallen voor een bedrag worden bijgezet. Zoals een cheque voor 500.00 kan makkelijk worden veranderd door 1500.00 terwijl als we asterisken zouden gebruiken eerder ***500.00 zouden te zien krijgen en is het daardoor moeilijk te veranderen.

Regionale instellingen

COBOL werd gemaakt voor en door de Amerikanen. Europeanen gebruiken geen punt als decimaalteken en niet het dollarteken als valutateken. We gebruiken de komma en de euro (€). COBOL laat wel toe dat je die tekens makkelijk kunt vervangen. Hiervoor gebruiken we de ENVIRONMENT DIVISION, die ons toelaat bepaalde instellingen te veranderen.

       IDENTIFICATION DIVISION.
       PROGRAM-ID. Toon.

       ENVIRONMENT DIVISION.
       CONFIGURATION SECTION.
       SPECIAL-NAMES.
           DECIMAL-POINT IS COMMA.

       DATA DIVISION.
       WORKING-STORAGE SECTION.
       77 lees PIC S9999V99.
       77 toon PIC -Z.ZZ9,99.

       PROCEDURE DIVISION.
       HOOFD.
           DISPLAY "Geef een getal:"
           ACCEPT lees NO BEEP
           MOVE lees TO toon
           DISPLAY "Hier is uw getal:"
           DISPLAY toon
           STOP RUN.

Geef een getal:
-1234,56
Hier is uw getal:
-1.234,56

       ENVIRONMENT DIVISION.
       CONFIGURATION SECTION.
       SPECIAL-NAMES.
           CURRENCY SIGN IS "E"
           DECIMAL-POINT IS COMMA.

       DATA DIVISION.
       WORKING-STORAGE SECTION.
       77 lees PIC S9999V99.
       77 toon PIC -EE.EE9,99.