De term modernisme heeft een nogal brede betekenis. In literair-historisch verband verwijst het vooral naar een stroming binnen het proza van de jaren 20 en 30 van de 20e eeuw, waarin men begon te twijfelen aan het menselijke intellect. Ook twijfelden modernisten aan het vermogen van taal om de werkelijkheid te beschrijven. Het modernisme onderscheidt zich door deze opvatting op een wezenlijk punt van de andere -ismen van die tijd, die samen ook wel de historische avant-garde worden genoemd.

Historische avant-garde

• Tijdschriften :
  • het Getij (Herman van den Bergh)
  • De vrije Bladen (Marsman)
  • Ruimte
• Herman van den Berghe
• Marsman
• Paul Van Ostayen
• Theo van Doesberg

Modernisme

• Carry van Bruggen
• Menno ter Braak
• E. du Perron
• Martinus Nijhoff
• Maurice Roelants
• Elsschot
• Slauerhoff
• Vestdijk
• A. Van Schendel
• F. Bordewijk
• Vasalis
• Bertus Aafjes
• Gerrit Achterberg
• Cola Debrot
• Tijdschriften :
  • Forum (ter Braak en Du Perron, Maurice Roelants, Marnix Gijsen, Gerard Walschap en Willem Elsschot)
  • Criterium