Een digitale modelspoorweg heeft een heleboel mogelijkheden, en verschillende technieken staan ter beschikking. Je kan enkel het rollend materieel gaan digitaliseren, maar je kan ook alle signalen, seinen, wissels, baanvakken en andere zaken digitaal aansturen, zodat uiteindelijk een geheel automatisch rijdende installatie ontstaat, waar vastgelegde trajecten gevonden worden of zelfs toevalsgeneratoren worden gebruikt.

Een aantal basiselementen zijn :

- de digitale centrale

- de digitale decoders (in locomotieven, maar ook in wissels, seinen etc.)

- de terug- en bezetmelders die botsingen voorkomen

- de bekabeling en eventueel de centrale besturingsbus

- het eigenlijke (rollend) materieel

- eventuele digitaal aangestuurde scenery elementen

- desgevallend een PC met de nodige software

- in vele gevallen tegenwoordig een tablet, pc of smartphone voor besturing

Elk van deze elementen heeft zijn eigen kenmerken en mogelijkheden, beperkingen en eigenheden. In vele van de opgesomde categorieën is het aanbod dusdanig groot dat het onmogelijk wordt om elk merk en model te bespreken.